Cher ami du miel brut
Et si je vous disais qu'il existe un miel si puissant qu'il établit un nouveau record dans notre collection de miel brut ?
La récente expédition de Claire en Grèce a permis de découvrir le contexte de cette affaire. Mais son voyage a été bien plus complexe.
Je lui ai demandé de raconter son histoire d'un moment riche en événements et en émotions, notamment lorsqu'elle est allée voir Thomas, qui a vécu une catastrophe massive en septembre dernier...
L’année dernière a été très difficile pour Thomas et sa famille, comme vous le savez peut-être.
Dans la nuit du 5 septembre 2023, la pluie s'est abattue avec force sur la région de Thessalie de Thomas, noyant 300 de ses ruches et semant le chaos dans la région.
Thomas, son père Giorgios, sa sœur Elena et toute la famille étaient bouleversés.
Ici, à The Raw Honey Shop, nous ne pouvions pas rester les bras croisés et laisser Thomas faire faillite, alors en quelques jours, nous avons lancé un appel, et la générosité des clients nous a aidés à collecter plus de 5 000 £, suffisamment pour acheter à Thomas des ruches de remplacement.
Mais cela n’a résolu qu’une partie de son problème : 300 de ses ruches ont été détruites et les dons ont permis d’en financer peut-être 100.
La communauté s'est mobilisée pour aider ; d'autres apiculteurs ont fait don de colonies, un oncle possède un atelier de menuiserie et ils ont construit d'autres ruches.
Alors, presque un an après la catastrophe, je voulais savoir exactement comment lui et sa famille allaient.
Je savais qu'une visite était le seul moyen d'obtenir des informations appropriées de la part de Thomas, car il s'agit naturellement d'une situation douloureuse, qui doit donc être abordée avec tact.
J’ai aussi voulu faire d’une pierre deux coups et rencontrer Dimitris, qui nous avait fourni un superbe Sidr biologique avec un indice d’activité de 14,5 l’année dernière. (Pour autant que je sache, Dimitris fournit le seul Sidr biologique certifié disponible.)
Claire est allée au mariage de Thomas en septembre 2023, elle semblait donc être la personne idéale pour participer au voyage. (Au fait, au cas où vous ne le sauriez pas, Claire est la responsable des opérations ici.)
Voici le récit de Claire sur son aventure.
25 juin – Arrivée à 4h du matin à l’aéroport de Gatwick. Un départ très tôt mais très excité car je partais pour la Grèce pour voir nos merveilleux apiculteurs.
Je ne peux pas mentir, j'étais également ravi de voir un peu de soleil car notre été s'annonçait plutôt décevant.
Asterios (qui assure la coordination avec certains de nos apiculteurs grecs) m'a accueilli à l'aéroport de Thessalonique.
Je peux vous dire que j’ai dû m’adapter soudainement au mur de chaleur qui m’a frappé lorsque je suis sorti de l’aéroport.
Le premier arrêt fut un café grec après mon départ matinal tandis qu'Asterios me donnait de ses nouvelles.
Le printemps est toujours une période incroyablement chargée pour les apiculteurs, car la pluie et le soleil signifient que tout est en fleur et que les abeilles commencent à travailler incroyablement dur.
Pour les apiculteurs, la météo est primordiale.
C'était seulement juin, mais le mois avait déjà été incroyablement chaud avec des températures atteignant 40 degrés - 10 degrés de plus que ce à quoi ils s'attendaient normalement pour juin, donc Asterios s'inquiète déjà des températures estivales.
Le premier arrêt est au Mont Belles, dans le nord de la Grèce, avec pour objectif de rencontrer un jeune apiculteur biologique très passionnant appelé Dimitris, extrêmement passionné par ses abeilles et ses pratiques biologiques.
Asterios lui a demandé d'envoyer quelques échantillons l'année dernière et les résultats d'un test en laboratoire étaient très bons, nous avons donc commandé son miel Sidr.
Bientôt nous étions dans le désert, et Asterios n'arrêtait pas de téléphoner à Dimitris pour vérifier que nous allions dans la bonne direction.
Nous nous sommes finalement trouvés, sommes montés dans le 4 x 4 de Dimitris et ensuite nous avons roulé sur une piste sinueuse jusqu'au mont Belles, qui serpentait entre les arbres Sidr.
J’étais très excité de voir tous les arbres Sidr.
La route devient bientôt un simple chemin de terre, avec des arbres Sidr partout.
J'interroge Dimitris et Asterios sur la région et ils me disent que la combinaison unique de l'altitude et de la densité des arbres Sidr est la raison pour laquelle c'est une région si spéciale.
[ Tim ici : Comme je l'ai découvert — peu après le retour de Claire — le lot Sidr de cette année est très spécial. Le résultat du laboratoire m'indique qu'il s'agit d'Active 28, le plus élevé que nous ayons jamais vu pour un Sidr — ou même pour n'importe quel miel. Ce miel a été l'un de ceux qui se sont vendus le plus rapidement .]
La route s'arrête et nous nous trouvons dans une grande clairière avec des ruches. Je vois un petit gars avec un t-shirt orange vif et une casquette – Kostas, le père de Dimitris.
Dimitris ouvre une de ses ruches (il ne met même pas de gants, et je comprends pourquoi il n'est pas inquiet - les abeilles sont incroyablement calmes et détendues) et je peux voir le miel de chêne et de châtaignier sur les rayons.
Dimitris était incroyablement timide quand je l'ai rencontré pour la première fois, et je ne pensais pas qu'il parlait anglais.
Il semblait me comprendre mais était réticent à parler.
Après un certain temps, sa confiance a grandi et il a soudainement commencé à me parler du miel de chêne et de châtaignier que les abeilles fabriquent maintenant que le Sidr a cessé de fleurir.
Il m'a expliqué que la combinaison du chêne et du châtaignier de la montagne était un miel puissant et m'a dit : « il est fait par les abeilles, pas par les humains ».
Nous remontons dans le 4 x 4 et continuons notre route vers la montagne.
Kostas aime cette montagne et nous raconte à quel point elle est unique.
Il dit qu'il y a plus de 1300 plantes différentes sur la montagne et que c'est en partie ce qui fait que le miel produit ici est « plus que biologique ».
C'est la plus belle région, incroyablement paisible et entourée uniquement de nature.
Il y a aussi une source naturelle ici, ce qui est parfait pour les abeilles, elles ont donc un endroit où boire.
Je peux tout à fait comprendre la passion que Dimitris et son père Kostas ont pour cette région.
Je suis ravi d'avoir eu l'opportunité de visiter cet endroit et reconnaissant qu'Asterios nous ait présenté ces apiculteurs exceptionnels.
Nous commençons à redescendre la montagne, à nouveau dans la chaleur intense.
Heureusement, nous parvenons à trouver un endroit ombragé pour déjeuner (rien de mieux qu'un peu d'hospitalité grecque !) et du temps pour nous détendre un peu avant de retourner à Thessalonique et à la gare routière où je continuerai mon voyage pour voir Thomas.
En route vers Thomas
Après quelques heures d'attente très chaudes et humides à la gare routière de Thessalonique, le bus est arrivé pile à l'heure.
La première pensée qui m'est venue à l'esprit lorsque je me suis installé a été : « Dieu merci, il y a une climatisation incroyable. »
Mais je n'allais pas faire de sieste : le chauffeur du bus insistait pour que la radio soit allumée à plein volume et même si j'aime la Grèce, la musique grecque forte peut être un peu épuisante et j'avais un long voyage devant moi !
Alors que je regardais la ville de Thessalonique disparaître derrière moi et que le paysage s'ouvrait sur des champs, mon esprit a commencé à vagabonder et à réfléchir à l'année dernière.
Je n’étais pas allé dans les ruches de Thomas depuis quelques années.
La dernière fois que je l'ai vu, c'était à son mariage l'été dernier et cela a été rapidement suivi par les inondations dévastatrices où il a perdu tant de ses ruches.
Je savais à quel point cette année avait été incroyablement difficile pour toute la famille et aussi à quel point ils avaient travaillé dur pour se remettre sur pied.
Ils ont été grandement aidés par nos généreux clients qui ont fait des dons pour les aider à acheter de nouvelles ruches. Mais c'est aussi grâce au soutien incroyable de toute leur communauté et à leur travail acharné et à leur détermination qu'ils ont pu s'en sortir.
Un an plus tard, j'avais hâte de revoir la famille et d'avoir de leurs nouvelles. Évidemment, j'avais parlé à Thomas à plusieurs reprises au cours de l'année écoulée, mais je savais que je voulais lui faire un gros câlin en vrai !
Il faisait nuit (donc un peu de répit du soleil) quand je suis finalement arrivé et là étaient Thomas et sa sœur Elena avec de grands sourires qui me faisaient signe.
Après de gros câlins, nous sommes montés directement dans la voiture et sommes allés chez Thomas où j'allais rester avec lui et sa femme Christina.
Nous nous sommes assis pour rattraper toutes leurs nouvelles – leur appartement est juste en face de l’église où ils se sont mariés – et les événements de l’année dernière.
Thomas savait que j'avais hâte de voir les ruches le lendemain, il était donc temps d'aller au lit. J'ai passé environ deux minutes à penser que je n'arriverais pas à dormir parce qu'il faisait trop chaud avant de réaliser que c'était le matin.
Une douche rapide et un café et nous étions prêts à partir dans les montagnes, dans un endroit appelé Rentina où Thomas a ses ruches de chêne.
C'est l'un de nos miels les plus populaires auprès de nos clients depuis que nous avons commencé à le stocker en 2017.
La route serpente et monte la montagne et la vue est imprenable - donnant sur la plaine de Thessalie.
Nous atteignons enfin la zone montagneuse de Rentina où se trouvent les ruches.
La première tâche consiste à vérifier les abeilles et à regarder à l'intérieur d'une des ruches. Thomas est très content car il me dit : « Elle est pleine ».
Thomas dit que cette année est très bonne pour le miellat, à partir duquel les abeilles fabriquent le miel de chêne.
C'est un tel honneur d'être si près des ruches et de voir les abeilles au travail.
Comme Dimitris, je suis étonné du calme des abeilles.
Évidemment, vous en êtes très conscient, mais il y a un sentiment général de calme.
Les abeilles travaillent dur, elles ne se soucient pas du tout de nous et si ses abeilles sont heureuses, alors Thomas est heureux !
Nous descendons ensuite un peu la montagne jusqu'au village le plus proche pour prendre un café en milieu de matinée et juste au moment où nous arrivons, le téléphone d'Elena se met à sonner.
Elena est occupée à parler et je peux dire qu'elle s'inquiète de quelque chose.
Thomas explique qu'ils viennent de recevoir un appel téléphonique leur disant qu'un incendie s'est déclaré.
Après environ 30 minutes, on nous dit que l'équipe locale de lutte contre les incendies a la situation sous contrôle, mais cela nous rappelle brutalement que les incendies sont une menace constante et à quel point tout le monde est vulnérable, et c'est un problème qui ne cesse de s'aggraver.
(Je me souviens qu'il y a deux ans, de terribles incendies avaient détruit de vastes zones de l'île d'Eubée. Thomas avait réussi à sauver ses ruches juste à temps.)
Je vois que Thomas a encore une année très chargée devant lui et voir ses ruches et ces zones de montagne vierges merveilleusement isolées signifie que j'ai absolument hâte de goûter le miel de la nouvelle saison !
Mon dernier jour a une atmosphère assez différente.
Tristesse de quitter ce merveilleux pays et désolé de ne pas avoir plus de temps à passer avec Thomas et à l'aider au cours des prochaines semaines chargées à extraire le miel.
Et ce n’est pas tout : ce matin, toutes les pensées se tournent vers les événements de septembre dernier et vers les inondations.
Dans chaque conversation, la chronologie est toujours mesurée soit en fonction de « l'avant-inondation » soit en fonction de « l'après-inondation ». C'est un rappel constant de l'impact qu'ils ont eu non seulement sur la famille de Thomas et ses moyens de subsistance, mais aussi sur toute sa communauté.
Je peux voir la douleur sur le visage de Thomas quand il en parle.
Il tient à me montrer la zone où les pires inondations ont eu lieu et où ils ont perdu la plupart de leurs ruches.
Malgré tout ce qu’ils ont accompli cette année, il me dit qu’il a encore l’impression que c’était hier qu’ils se sont réveillés ce matin fatidique et ont vu que la rue en contrebas de leur appartement était comme une rivière – la rue qu’ils avaient empruntée seulement deux jours auparavant pour atteindre l’église où ils se sont mariés.
Il a fallu plusieurs jours pour que les eaux de crue soient suffisamment basses pour qu'ils puissent commencer à chercher les ruches. Il me dit que « c'était un travail doublement dur ».
Beaucoup d’entre elles ont été retrouvées échouées à des kilomètres de là : les abeilles mortes et les ruches pleines de boue.
Thomas m’emmène sur le terrain où une grande partie des dégâts ont eu lieu.
C'est clair que c'est encore très émouvant pour Thomas.
Il me dit : « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point l'odeur était mauvaise. » (Il y avait beaucoup d'animaux morts flottant dans l'eau.)
C'est difficile de le voir décrire à quel point la situation était dévastatrice et à quel point c'était déchirant de voir qu'autant de leurs ruches avaient disparu et que les abeilles étaient mortes.
Mais grâce aux généreux dons des clients de Raw Honey Shop, à leur détermination et à leur travail acharné, nous voici 9 mois plus tard et c'est inspirant de voir le rétablissement qu'ils ont réalisé.
Mon voyage en Grèce touchait à sa fin et il était temps de lui dire au revoir. Il y eut des embrassades et des invitations à revenir très bientôt.
Puis j’étais de retour dans le bus pour Thessalonique – j’avais hâte de retrouver la climatisation !
Je savais que Thomas avait maintenant quelques semaines incroyablement chargées devant lui pour extraire le miel de chêne de montagne et de sapin, mais je savais aussi qu'il ne faudrait que quelques mois avant que nous puissions prendre livraison des nouveaux miels - certainement quelque chose à attendre avec impatience !
Je voulais juste ajouter, si vous avez des questions sur mon voyage et les apiculteurs que j'ai rencontrés, n'hésitez pas à envoyer un e-mail à claire@therawhoneyshop.com
POST-SCRIPTUM :
Depuis la visite de Claire, nous avons eu de bonnes nouvelles concernant les miels récoltés cette année en Grèce.
Le miel Sidr de Dimitris a été testé à un Active 28, le plus haut que nous ayons jamais vu. Il est maintenant épuisé mais nous espérons en avoir plus plus tard dans l'année.
Le miel Oak de Thomas de cette année s'est révélé particulièrement savoureux. Vous pouvez retrouver tous les miels de Thomas ici .
